Visum

Wie dacht dat het aanvragen van een visum iets was voor Oost-Duitsers die naar het rijke westen wilden reizen, komt bedrogen uit. Ook voor New York moet je tegenwoordig een visum hebben, de zogenaamde ESTA-vergunning. Toen ik vorige week mijn vergunning voor mijn bezoek aan New York regelde, moest ik bij sommige vragen bijna lachen. 'Hoe lang bent u van plan te blijven?' 'In welk hotel verblijft u?' 'Gaat u familie bezoeken in Amerika?' 'Vult u al deze vragen naar waarheid in?'

Het ontbrak er nog maar net aan dat ze met een felle lamp op mijn gezicht gericht, vroegen of ik echt niet van plan was om als goudzoeker naar New York te komen en daar de rest van mijn leven 'the American dream' te leven. Bovendien: wie kwaad in de zin heeft, liegt het hele visum bij elkaar en maakt zo de oversteek. Of vult geen visum in, verplicht is het immers niet.

Maar daar maakte ik een kleine miscalculatie. Luchtvaartmaatschappijen KLM en Martinair roepen reizigers met klem op hun papieren goed te regelen, nu ze vanaf 20 maart bij aankomst in de VS liefst 3300 dollar (bijna 2500 euro) boete moeten gaan betalen voor passagiers die niet over vergunning beschikken. 'Tot dusver bracht het ontbreken van een vergunning geen problemen met zich mee, maar vanaf volgende week wel', aldus KLM-directeur Bram Gräber, die behoorlijk in zijn maag zit met de nieuwe regels en zich genoodzaakt ziet tot extra controles bij vertrek op Schiphol.